動画内容

監督に深作欣二、主演に藤原竜也、前田亜季、山本太郎、柴咲コウ、ビートたけしらを迎えて制作された。第43回ブルーリボン賞作品賞を受賞し、同新人賞を藤原竜也が受賞した。

深作は、本作品を制作するに至ったきっかけを問われ、戦時中に学徒動員により水戸市の軍需工場で従事していた中学三年生当時（旧制中学校の教育課程制度下であるが、学齢は現制度での中学三年生と同じ）、米軍の艦砲射撃により友人が犠牲になり、散乱した死体の一部をかき集めていた際に生じた「国家への不信」や「大人への憎しみ」が人格形成の根底にあったこと、今日の少年犯罪の加害者少年の心情を思うと他人事でないという感情を抱いてきたことから、いつか「中学三年生」を映画の主題に取り上げたいと考えていたところに、深作の長男で助監督だった深作健太が薦めた、原作本の帯にあった「中学生42人皆殺し」のキャッチコピーを見て、「あ、こりゃいけるわ」と思い立った、と答えている[1]。　

中学生同士が殺し合うという原作の内容から、青少年への悪影響を危惧して、当時の衆議院議員の石井紘基が中心となり、この映画の規制を求める運動が行われ、石井紘基は2000年11月17日、国会（第150回国会文教委員会）で大島理森文部大臣にこの映画に対する政府の見解を求める質疑を行った[2]。これがマスコミに取り上げられることになり、社会の関心を集めた。しかしこの報道によって逆に話題を呼び、興行収入31.1億円の大ヒット作となった（2001年度の邦画興行収入ランキング第3位）。

劇中にある中学生同士の殺し合いの描写から、映倫よりR-15指定を受けた（当初はR-18指定だったが、幾つかのシーンをカットしてR-15指定で公開されたと云う話もあるが、詳細は不明である）。

しかし、R-15指定は中学生による鑑賞をほぼ全て制限する為、劇中の主人公らと同世代であり、製作側もメインの観客層として多分に意識していたであろう中学生達が、劇場では見ることができないという状況も作り出した。ここに商機をみた東映はオリジナルの作品にシーンの追加やCG処理などを行った再編集版を製作し、翌2001年4月7日に『バトル・ロワイアル【特別篇】』として公開。こちらもヒットさせた。また、卒業証書を劇場に持参すれば料金が1000円となるキャンペーンも実施された。

2003年7月5日には続編にあたる『バトル・ロワイアルII 【鎮魂歌】』が公開された。

2004年6月1日、この映画（15禁）のDVDを借りていた小学六年生の少女が、小学校内で同級生を殺すという佐世保小6女児同級生殺害事件があり、この年最大級の衝撃的事件となったが、この子は小学3年生からこの小説のファンであり、事件の前にはこの作品の同人小説の創作に夢中であった。この事件のために、再編集版『バトル・ロワイアルII 鎮魂歌 REVENGE』の発売が延期となったという。